LinerChi

Schatgraven

Ik ben al geruime tijd op zoek naar de schat. Een schat met geld. Ik zoek geld om mijn website in de markt te zetten en ik zoek geld om zelf van te leven. Ik loop al geruime tijd rond met een grote schop en steek ‘m hier en daar in de grond. Ik heb nog niets gevonden, dus twijfel ik. Graaf ik wel op de goed plekken? Gebruik ik wel de goede schatkaart?

Tijdens het zoeken voer ik ook regelmatig een discussie over mijn behoefte aan de hoeveelheid goudstukken. Het tegenargument wat ik krijg is dat vele andere sites gewoon gestart zijn en gaandeweg hun bekendheid hebben opgebouwd. De kracht van internet en connecties tussen mensen hebben voor veel partijen het werk gedaan zonder hoge investeringen. Dit is zeker waar en ook voor mijn concept geldt dat mond-tot-mond reclame mijn meest effectieve medium zal zijn. Echter deze opbouw kost dan wel tijd. Ik hoop sneller resultaten te boeken als ik zelf ook geld heb om te communiceren met mijn markt. Als het tempo van de internet olievlek omhoog moet wil ik zelf kunnen bijsturen. Ik ga voor toeval en geluk maar wil er niet afhankelijk van zijn.

Ik heb ook goudstukken nodig om zelf van te leven. Ik wil mijn baan opzeggen en volledig ervoor gaan. Maar al mijn geld heb ik nu gestopt in de ontwikkeling, dus er is geen spaarpotje meer. In mijn plan probeer ik een eigen bescheiden salaris mee te financieren. Maar ja de financiering is nog niet gelukt, dus nog geen geld voor marketing van de site en geen geld om mijzelf te bekostigen.

Ik heb er tweede schatkaart bij gepakt om te zoeken naar een parttime baan. Ik ga pas echt over naar mijn bedrijf als het gat financieel gedicht wordt. De verleiding om gewoon mijn baan op te zeggen is groot. Hoort dat niet bij ondernemerschap? Het opgeven van een salaris, dat is toch gewoon de onzekerheid die hoort bij het opgeven van zekerheid? Maar van alle ondernemersverhalen is vaak het meest gehoorde advies; “Zorg dat je het financieel aan kan, zorg voor een buffer, behoud je baan zo lang mogelijk”. Ik wil heel graag gaan, maar ik geloof ook dat ik mijn risico’s moet beperken. Ik zal in beginsel naast ondernemerschap een andere activiteit moeten ontplooien die geld oplevert. Ik heb nu eenmaal wat geld nodig.

Ondertussen blijf ik zoeken naar de financiële partners voor mijn bedrijf en wissel ik van koers in welke gebieden ik zoek. Er moeten toch mensen te vinden zijn die hetzelfde zien in mijn plan als ik? En als ik die “schatten” vind die in mijn bedrijf participeren, ben ook erg blij als er meer inzit dan alleen goudstukken. Ik hoop dat diegenen ook kennis en enthousiasme meebrengen, want geld alleen maakt niet gelukkig.

Klant als bestaansrecht

Eind verleden week heb ik deelgenomen aan een leuk marketing congres. Twee dagen op weg met een groep marketeers en alleen maar praten over marketing en branding. Geen nieuwe dingen geleerd. Wel een confrontatie met de open deuren die je niet altijd toepast. De wetten waar ik mij aan moet houden in mijn huidige beroep, maar zeker ook als ondernemer.

Relevantie voor de klant. Onderscheidend zijn in wat je doet. Beloftes waarmaken. Je merk in alles doorleven. De juiste snaar raken met je communicatie. Je klanten vasthouden. Maar het begint met weten wat je klant wil. Ga je daar scheef dan gaat alles scheef. Tenzij je getroffen wordt door toeval en geluk natuurlijk. De meeste bedrijven echter moeten er hard voor werken. Kennis hebben van je klant, “Customer Insights”, dat is waar je moet beginnen. Toch zien of spreken de meeste marketeers zelden een echte klant. Ik voelde me betrapt. Ik heb al heel lang geen klachtbrief nagebeld. En ook alle goede initiatieven van mijn team om direct klantcontact te hebben staan op zwakke waakvlam.

Op pad om je klant te zien of spreken: vragen; observeren; toetsen. Daar gaat het om. Het is eigenlijk heel gemakkelijk. Het is een kwestie van doen. De “te drukke agenda” mag nooit een excuus zijn. Gewoon een dagdeel in de front office, in de operatie, in de winkel of in het callcenter. Daar zijn waar je klanten zijn. Daar zie je het. De behoefte van je klant. Daar zie je of je voldoet, of het klopt wat je hebt bedacht.

De trip die ik had was ook leuk omdat ik in contact kwam met medemarketeers. We hebben allemaal dezelfde uitdagingen. Het delen van kennis was inspirerend. Ook voor ondernemers is het essentieel om in contact te blijven met andere ondernemers, met je gelijkgestemden. Je hebt gelijk een gesprek. Ik kwam opgeladen met nieuwe ideeën en goede voornemens terug. Een volle tank voor de komende periode. Maar de opgedane contacten zijn ook om een andere reden erg waardevol.

Ik kwam in contact met mensen die mij kunnen helpen met mijn internetbedrijf. Testklanten. Mijn toekomstige betalende klant is de marketeer. De marketeer, die de kracht van het internet serieus neemt. De marketeer die straks mond tot mond reclame, eWOM (Electronic Word of Mouth) ziet als een kans. Zij moeten mij de insights geven hoe ik mijn website straks neerzet om hen te helpen hun doelen te verwezenlijken. De website biedt hen namelijk een kans om hun merk te laden door de mening van de klant serieus te nemen.

Ik sloot mijn trip af met een paar zeer leuke en relevante test klanten die wellicht ook nog ooit eens echte klant kunnen worden. Ik ga hen vragen naar mijn plan te luisteren en feedback te geven. Want ik moet luisteren naar zowel de gebruikers van de site als naar mijn betalende klanten. Zij zijn tenslotte mijn bestaansrecht.

Het netwerk van het netwerk

Relaties zijn krachtenvelden. Het netwerk van het netwerk, en soms weer het netwerk daarvan, brengt mij iedere keer een stapje dichter bij mijn doel. De investeerders met wie ik nu praat zijn bekenden van mijn netwerk, niet direct van mijzelf. Via verschillende wegen kom ik in contact met mensen die belangrijk voor me kunnen zijn. Iedere week ontmoet ik als startende ondernemer weer nieuwe mensen en reiken de takken van mijn netwerk verder en verder.

Ook in mijn nog huidige functie van marketing manager dienen zich iedere week nieuwe contacten aan: klanten, leveranciers, partners, collega’s. Ook via hen of hun netwerk kom ik in contact met de mensen die nodig zijn om mijn plan te verwezenlijken. Sommige leveranciers met wie ik heb gewerkt neem ik nu ook blindelings aan voor klussen voor mijn nieuwe bedrijf, ik weet tenslotte al wat ik koop. Bedrijven en mensen met wie ik mindere ervaringen heb gehad zal ik niet aannemen of aanraden. Maar ik brand ze ook niet af. Een hele prestatie voor de in de basis niet-vergevingsgezinde schorpioen die ik ben. Echter negativiteit heeft mij nog nooit iets goeds gebracht.

Ook de ongewenste telefoontjes en e-mails van volhardende advertentieverkopers probeer ik niet af te wimpelen zonder degene zijn moment te gunnen. Hoe moeilijk ik het soms vind de rust en geduld op te brengen om een betoog te horen waarvan ik al bij aanvang weet dat het ‘t niet gaat worden. Ik sta iedereen te woord en leg uit waarom ik niet met hen in zee ga, hoe ik nu werk, met wie en waarom. Ik sta tenslotte zelf ook wel eens aan de andere kant, hunkerend naar een deal bij klanten. Als je respect wilt ontvangen, moet je het tenslotte ook zaaien.

In het wereldwijde netwerk zijn we allemaal met elkaar verbonden. Vandaag is dat met social networks als Facebook en LinkedIn, zichtbaarder dan ooit. Je kunt nu letterlijk in het adresboek van iedereen kijken. Goede relaties hebben, onderhouden en opbouwen is voor iedereen die werkt belangrijk, maar voor een ondernemer cruciaal. Binnen 6 stappen is iedereen met iedereen verbonden. Waarom het risico lopen dat één van je slechte relaties straks een andere goede connectie negatief voor je beïnvloedt.

Mijn netwerk wordt van cruciaal belang bij de start van mijn bedrijf. Ik start met niets en wil de beste worden in klantmeningen over bedrijven. Meningen van mensen dus. Via via bekend worden is het allerbelangrijkste wat mij moet overkomen. De aanbeveling is voor mij straks alles. Ik ben superafhankelijk van andere mensen, van mijn netwerk. Ik ga hulp vragen. Ik ga teren op mensen die belangeloos mij bij de start gaan helpen. Ik hoop dat genoeg marge bij mijn netwerk heb opgebouwd. Ehh, kan ik jou misschien ergens mee helpen?